L'HISTOIRE DE L'UTMB
Ultra-Trail du Mont-Blanc
Depuis sa création en 2003 à Chamonix, l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) est devenu l'une des courses d'ultra-trail les plus prestigieuses et convoitées au monde. Cette boucle mythique de plus de 170 kilomètres autour du massif du Mont-Blanc, traversant la France, l'Italie et la Suisse, avec environ 10 000 mètres de dénivelé positif, représente aujourd'hui le Graal pour des milliers de trailers à travers le monde.
Créé par Catherine et Michel Poletti pour remplacer une ancienne course de relais qui avait périclité après l'incendie du tunnel du Mont-Blanc en 1999, l'UTMB s'est rapidement imposé comme la référence ultime de l'ultra-trail. Voici son histoire, année par année.
2003 - La Naissance d'une Légende
La première édition de l'UTMB attire plus de 720 coureurs, un succès immédiat. Cependant, seuls 67 finisseurs franchissent la ligne d'arrivée, soit moins de 10 %, témoignant de la difficulté extrême de l'épreuve. Distance : environ 155 km. Le Népalais Dawa Sherpa remporte cette édition inaugurale dans des conditions particulièrement difficiles.
2004 - La Première Victoire Française
Vincent Delebarre offre à la France sa première victoire sur l'épreuve. L'événement continue de gagner en notoriété et attire de plus en plus de coureurs du monde entier.
2005 - L'Émergence de Lizzy Hawker
Lizzy Hawker remporte sa première victoire. Elle deviendra la plus grande championne de l'histoire de l'UTMB avec 5 victoires au total. Le Suisse Christophe Jaquerod s'impose chez les hommes.
2006 - La Première de Marco Olmo et Naissance de la CCC
L'Italien Marco Olmo, âgé de 57 ans, remporte sa première victoire, prouvant que l'expérience compte en ultra-trail. Cette année marque également la création de la CCC (Courmayeur-Champex-Chamonix), une deuxième course de 101 km qui représente la moitié de la boucle. L'UTMB devient un événement avec plusieurs formats. Distance UTMB : environ 158 km.
2007 - Le Record d'Âge de Marco Olmo
Exploit historique : Marco Olmo réalise un exploit en remportant sa deuxième victoire consécutive à l'âge de 58 ans, devenant ainsi le vainqueur le plus âgé de l'histoire de l'UTMB. Ce record d'âge reste inégalé à ce jour. Distance : environ 163 km.
2008 - L'Arrivée du Prodige Kilian Jornet
Année charnière : Kilian Jornet, tout juste âgé de 20 ans, bouleverse la hiérarchie en remportant l'UTMB avec une facilité déconcertante. Il devient le plus jeune vainqueur de l'histoire de l'épreuve. Sa victoire marque le début d'une nouvelle ère et inspire toute une génération de coureurs. Les inscriptions se remplissent désormais en 8 minutes seulement ! Le système de qualifications se durcit face à cet engouement. Distance : environ 168 km.
2009 - La Confirmation de Jornet et Création de la TDS
Kilian Jornet confirme sa domination avec une deuxième victoire. Création de la TDS (Sur les Traces des Ducs de Savoie), une troisième course de 145 km avec 9100 m de D+. L'UTMB devient un festival du trail avec plusieurs formats pour tous les niveaux.
2010 - Édition Exceptionnelle Raccourcie
Année particulière : en raison de conditions météorologiques extrêmes, le parcours est raccourci à environ 100 km (départ depuis Courmayeur). C'est l'UTMB le plus court de l'histoire. Le Britannique Jez Bragg remporte cette édition spéciale, tandis que Lizzy Hawker obtient sa troisième victoire.
2011 - Le Triplé de Kilian Jornet
Kilian Jornet réalise son triplé avec un chrono impressionnant. Lizzy Hawker confirme sa domination avec une quatrième victoire. Création de la PTL (Petite Trotte à Léon), une épreuve non-compétitive en équipe de 300 km.
2012 - L'Arrivée de François D'Haene
Record absolu : François D'Haene fait son entrée dans la légende avec sa première victoire. Lizzy Hawker établit un record absolu en remportant sa cinquième victoire, devenant ainsi la coureuse la plus titrée de l'histoire de l'UTMB, un record qui tient encore aujourd'hui.
2013 - Xavier Thévenard et Partenariat ITRA
Xavier Thévenard, jeune français, remporte sa première victoire. L'UTMB s'associe à l'ITRA (International Trail Running Association) pour créer un système de points qualificatifs. L'Américaine Rory Bosio s'impose chez les femmes.
2014 : Doubles Victoires et Création de l'OCC
François D'Haene et Rory Bosio réalisent tous deux le doublé. Création de l'OCC (Orsières-Champex-Chamonix), une quatrième course de 56 km avec 3 500 m de D+. L'événement propose désormais 5 courses différentes.
2015 : Le Parcours Complet Définitif
Le parcours officiel complet de 171 km est définitivement établi. Xavier Thévenard remporte sa deuxième victoire. Première victoire française féminine avec Nathalie Mauclair.
2016 : Deux Victoires 100 % Françaises
Doublé français avec Ludovic Pommeret et Caroline Chaverot. Taux d'abandon important : 42 % des coureurs ne terminent pas la course en raison de conditions difficiles.
2017 : Le Record Mythique de François D'Haene
Année légendaire : François D'Haene établit le record de vitesse officiel de l'UTMB en 19h01'54, un chrono qui tient encore aujourd'hui. Cette performance exceptionnelle est réalisée lors d'une édition mémorable avec des conditions météo parfaites et une bataille acharnée entre quatre légendes : D'Haene, Kilian Jornet, Jim Walmsley et Xavier Thévenard. Taux d'abandon élevé : 35 % malgré les bonnes conditions.
2018 : Le Triplé de Xavier Thévenard
Xavier Thévenard rejoint le club très fermé des triples vainqueurs de l'UTMB. L'Italienne Francesca Canepa s'impose chez les femmes.
2019 : L'Émergence de Courtney Dauwalter
L'Espagnol Pau Capell réalise une performance solo impressionnante. Courtney Dauwalter, devenue une star de l'ultra-trail américain, remporte sa première victoire à l'UTMB avec un style unique et un mental d'acier. Elle marque le début d'une nouvelle domination américaine chez les femmes.
2020 : Annulation pour Cause de Pandémie
ÉDITION ANNULÉE - COVID-19
La 18e édition de l'UTMB est annulée en raison de la pandémie de Covid-19. Les organisateurs prennent cette décision difficile pour préserver la santé et la sécurité des 10 000 coureurs attendus, des 2 300 bénévoles et des 100 000 spectateurs. Les coureurs inscrits reçoivent un remboursement de 55 % et une place garantie pour l'une des éditions 2021, 2022 ou 2023.
2021 : Le Grand Retour et le Quadruplé de D'Haene
Grand retour : Après deux années d'attente, l'UTMB fait son grand retour. François D'Haene réalise l'exploit en remportant sa quatrième victoire, rejoignant Kilian Jornet au panthéon des quadruples vainqueurs. Courtney Dauwalter établit le nouveau record féminin en 22h30'54. Partenariat stratégique : Ironman Group acquiert 45 % de l'UTMB Group en mai 2021, marquant un tournant dans la professionnalisation de l'événement.
2022 : Le Retour Triomphal de Kilian Jornet
Retour magistral : Après 11 ans d'absence, Kilian Jornet fait son grand retour et remporte sa quatrième victoire avec un temps exceptionnel de 19h49'30, franchissant pour la première fois la barre symbolique des 20 heures. Il égale ainsi le record de victoires de François D'Haene. Lancement des UTMB World Series : un circuit mondial de courses qualificatives avec le système de Running Stones. L'Américaine Katie Schide s'impose chez les femmes, poursuivant la domination américaine.
2023 : Premier Américain Vainqueur avec Jim Walmsley
Jim Walmsley devient le premier Américain à remporter l'UTMB avec un temps extraordinaire de 19h37'43, battant techniquement le record. Cependant, son chrono n'est pas officiellement homologué car le parcours a été légèrement modifié par rapport au tracé standard. Courtney Dauwalter confirme sa domination avec une troisième victoire, après un été exceptionnel où elle a également remporté la Western States et la Hardrock 100. Elle devient la nouvelle reine de l'ultra-trail.
2024 : La Surprise Vincent BOUILLARD
Victoire surprise du Français Vincent Bouillard, moins connu que les favoris habituels. Katie Schide établit le nouveau record féminin officiel en 22h09'31, améliorant la marque de Courtney Dauwalter. Distance portée à environ 176 km avec 9 900 m de D+ en raison de modifications du parcours.
2025 : Conditions Extrêmes et Victoire de Tom Evans
Édition marquée par des conditions météorologiques dantesques. Le Britannique Tom Evans remporte l'épreuve masculine dans ces conditions extrêmes. La Néo-Zélandaise Ruth Croft s'impose chez les femmes après avoir terminé deuxième en 2024. L'édition se déroule du 25 au 31 août avec une course reine programmée le 29 août. Suite à des chutes de pierres, le parcours final est retravaillé : 174 km et 9 900 m de D+. Record de participation internationale : 121 nationalités représentées sur la ligne de départ.
STATISTIQUES ET RECORDS
Records de Victoires
Hommes :
- 4 victoires : Kilian Jornet (2008, 2009, 2011, 2022) et François D'Haene (2012, 2014, 2017, 2021)
- 3 victoires : Xavier Thévenard (2013, 2015, 2018)
- 2 victoires : Marco Olmo (2006, 2007) et Krissy Moehl (2003, 2009)
Femmes :
- 5 victoires : Lizzy Hawker (2005, 2008, 2010, 2011, 2012) - RECORD ABSOLU
- 3 victoires : Courtney Dauwalter (2019, 2021, 2023)
- 2 victoires : Krissy Moehl (2003, 2009), Rory Bosio (2013, 2014) et Katie Schide (2022, 2024)
Records de Temps
Hommes : François D'Haene - 19h01'54 (2017) - Record officiel
Note : Jim Walmsley a réalisé 19h37'43 en 2023 et Kilian Jornet 19h49'30 en 2022, mais sur des parcours légèrement différents, donc non officiellement homologués comme records.
Femmes : Katie Schide - 22h09'31 (2024) - Record officiel
Records d'Âge
Plus jeune vainqueur : Kilian Jornet - 20 ans (2008)
Plus vieux vainqueur : Marco Olmo - 58 ans (2007)
Domination par Pays
- France : 9 victoires masculines (Vincent Delebarre, François D'Haene x4, Xavier Thévenard x3, Ludovic Pommeret, Vincent Bouillard)
- Espagne : 5 victoires masculines (Kilian Jornet x4, Pau Capell)
- Italie : 2 victoires masculines (Marco Olmo x2)
- États-Unis : 1 victoire masculine (Jim Walmsley)
- Royaume-Uni : 2 victoires masculines (Jez Bragg, Tom Evans)
CONCLUSION
En seulement 22 éditions (2020 annulée), l'Ultra-Trail du Mont-Blanc s'est imposé comme la course d'ultra-trail la plus prestigieuse au monde. Ce qui a commencé comme une course locale avec 720 participants en 2003 est devenu un phénomène mondial attirant plus de 10 000 coureurs et 75 000 spectateurs à Chamonix pendant une semaine.
L'UTMB a vu naître des légendes du trail comme Lizzy Hawker (5 victoires), Kilian JORNET et François D'Haene (4 victoires chacun), Xavier Thévenard (3 victoires), et plus récemment Courtney Dauwalter qui domine l'ultra-trail féminin. Le record de François D'Haene établi en 2017 (19h01'54) témoigne du niveau exceptionnel de la course.
Avec la création des UTMB World Series en 2021, l'événement est devenu un véritable circuit mondial, tout en conservant son esprit d'origine : repousser ses limites, respecter la montagne et partager des valeurs de solidarité. L'arrivée à Chamonix sous l'arche mythique reste le rêve ultime de milliers de trailers à travers le monde.
"Quand on fait de la montagne, ce qui compte ce n'est pas d'aller au sommet, c'est de rentrer à la maison." - Catherine Poletti, directrice de l'UTMB