🇳🇿 Portrait · Ultra-trail féminin
Ruth Croft
Née le 5 août 1989 à Greymouth, Nouvelle-Zélande · Équipe Amazfit
Portrait
Il y a des athlètes qui gagnent une grande course. Il y en a quelques-unes qui en gagnent deux. Ruth Croft, elle, a fait le quadruplé OCC – CCC – UTMB – Diagonale des Fous, devenant la première femme de l'histoire à s'imposer sur les quatre Majeurs du circuit UTMB World Series.
Venue de l'athlétisme — steeple 3000m et cross-country — la Néo-Zélandaise s'est tournée vers le trail et le skyrunning au milieu des années 2010. La suite ? Une liste de victoires qui donne le vertige : Western States 100, Tarawera 102K (première au scratch toutes catégories !), Transvulcania en record de parcours, Golden Trail Series… Et désormais, les quatre Majeurs de Chamonix à son palmarès.
Ce qui distingue Croft, c'est autant sa régularité que sa capacité à performer quand ça compte. Depuis octobre 2020, elle n'a pas quitté le podium d'une seule course à laquelle elle a participé. Une machine à régularité dans un sport où l'imprévu est roi.
« La moitié du boulot, c'est d'arriver sur la ligne de départ en bonne santé, heureuse, et pas surentraînée. Mon coach et moi avons réussi à trouver cet équilibre. »
— Ruth Croft, avant l'UTMB 2024
Roots — La femme derrière la championne
Derrière les chronos et les podiums, Ruth Croft cache un parcours humain d'une rare intensité, révélé en octobre 2026 dans Roots, le documentaire signé Alexis Berg. Un film qui aura demandé au réalisateur un vrai travail de confiance, tant la Néo-Zélandaise se livre peu. « Pour moi, courir 100 miles est probablement beaucoup plus confortable que de m'asseoir devant une caméra », avouait-elle elle-même.
À l'adolescence, une réunion scolaire réunissant parents et entraîneurs inquiets de son poids bascule sa vie. Contrainte de prendre du poids sous peine de ne plus courir, et soumise à un traitement aux œstrogènes, elle ressent son corps lui échapper. « Quand ton corps commence à changer comme ça, il te semble soudain étranger et incontrôlable. Et donc ma seule manière de reprendre le contrôle fut de commencer à me restreindre. Et c'est à ce moment-là que je suis devenue boulimique. » Quatre années de fractures de fatigue s'ensuivent lors de ses études universitaires aux États-Unis, et elle n'aura ses premières règles qu'à 27 ans.
En 2011, elle s'envole pour Taïwan enseigner l'anglais — et y restera cinq ans et demi. Une période d'errance assumée : « Je faisais beaucoup la fête, je buvais beaucoup et je prenais des drogues. Je n'aimais pas mon corps. C'était de l'évasion. » C'est pourtant là, progressivement, qu'elle retombe amoureuse de la course — cette fois par envie, non par obligation. « De tous les pays, je n'aurais jamais pensé que Taïwan serait le lieu qui me ferait retomber amoureuse de ce sport. »
Fin 2017, retour en Nouvelle-Zélande, installation à Wānaka au pied des montagnes, et début d'une carrière internationale qui ne s'arrêtera plus. Après quinze années de cheminement, Ruth Croft se dit aujourd'hui totalement guérie de ses troubles alimentaires. Et sa plus grande fierté ? Ni l'UTMB, ni la Western States : « Être une coureuse, c'est juste un chapitre dans un livre. Juste un fragment de l'histoire. »
UTMB 2026 — Le coup de théâtre
Annoncé pour figurer parmi les grandes favorites de l'UTMB 2026, Ruth Croft a renoncé à la veille de la course pour des raisons familiales : sa mère était gravement malade. Une décision douloureuse, unanimement saluée par la communauté du trail pour sa dimension humaine.
Ce renoncement à l'une des courses les plus importantes de sa saison aurait pu briser une dynamique. Il n'en fut rien.
Diagonale des Fous 2026 — La consécration réunionnaise
Quelques semaines après son forfait à Chamonix, Ruth Croft s'alignait pour la première fois sur la Diagonale des Fous, la course mythique de La Réunion : 178 km, 10 000 m de dénivelé positif à travers les cirques et les remparts volcaniques de l'île.
🌿 Préparation spécifique Réunion
Consciente des spécificités du terrain réunionnais — altitude, chaleur, technicité — Ruth Croft a soigné sa préparation avec son coach Scott Johnston. Au programme : sessions de stepper 90 minutes avec gilet lesté pour simuler les montées des remparts, et surtout une reconnaissance de 4 jours dans le cirque de Mafate, avec nuitée au gîte de Roche Plate. Une immersion totale dans le cœur battant de la Diagonale.
Le jour J, la course ne fut pas un long fleuve tranquille. Les 65 premiers kilomètres se révèlent difficiles pour la Néo-Zélandaise, qui doit gérer l'inconnu du terrain et l'exigence particulière de ce parcours hors norme. Puis la mécanique Croft s'enclenche : régulière, méthodique, inébranlable. Elle remonte, prend les commandes, et ne les lâche plus.
Une victoire nette, avec plus d'une heure d'avance sur l'Américaine Alyssa Clark. Et surtout, un exploit historique : Ruth Croft devient la première femme à remporter les quatre Majeurs du circuit UTMB World Series — OCC, CCC, UTMB et Diagonale des Fous.