L'HISTOIRE DU MARATHON DES SABLES
250 km en Autosuffisance dans le Sahara Marocain
Depuis sa création en 1986 par Patrick BAUER, le Marathon des Sables (MDS) est devenu la référence mondiale des courses à pied en autosuffisance. Cette épreuve mythique de 250 kilomètres répartis en 6 étapes à travers le désert du Sahara Marocain représente un défi ultime où les coureurs doivent porter toute leur nourriture pour la semaine, ne recevant que de l'eau de l'organisation.
Souvent qualifiée de "course la plus dure au monde", le MDS combine chaleur extrême (jusqu'à 50°C), terrain hostile (dunes, regs pierreux, oueds), et l'obligation de gérer son effort, son alimentation et ses besoins hydriques sur plusieurs jours. C'est autant une aventure humaine qu'un défi sportif, où la solidarité entre concurrents devient essentielle pour surmonter les épreuves du désert.
1986 : La Naissance d'une Légende
L'aventure commence avec seulement 23 pionniers qui s'élancent dans le Sahara marocain. Patrick Bauer, qui avait traversé seul 350 km de désert en 12 jours en 1984, concrétise son rêve de partager cette expérience. Ces 23 coureurs ne se doutent pas qu'ils posent les fondations de ce qui deviendra la course d'ultra-trail en autosuffisance la plus mythique au monde.
1987 : Confirmation et Croissance
Hassan Sebtaoui remporte sa première victoire. Il confirmera sa domination sur les premières années du MDS. L'événement commence à attirer de plus en plus de coureurs attirés par le défi extrême.
1988 : Le Record Éternel de Bernard Gaudin
Record absolu : Bernard Gaudin établit le record masculin du Marathon des Sables en 14h39'44, un temps qui tient encore aujourd'hui, plus de 35 ans après ! Cette performance exceptionnelle reste l'un des records les plus anciens et les plus impressionnants de l'ultra-trail mondial.
1989-1991 : La Domination de Hassan Sebtaoui
Hassan Sebtaoui domine la course avec trois victoires consécutives, s'imposant comme le premier grand champion du Marathon des Sables. Il totalise 4 victoires entre 1987 et 1991.
1992-1993 : L'Arrivée des Marocains
Les coureurs marocains commencent à s'imposer sur leur terrain. Mohamed Bensalah remporte deux victoires consécutives, annonçant la future domination marocaine qui marquera l'histoire du MDS.
1994-1996 : L'Ère André Derksen
1994 - L'affaire Mauro Prosperi : Cette édition est marquée par la disparition du coureur italien Mauro Prosperi pendant 10 jours après avoir été pris dans une tempête de sable. Il survit en buvant de l'urine de chauve-souris et du sang de serpent avant d'être retrouvé en Algérie, à 291 km du parcours. Cette histoire devient légendaire dans le monde de l'ultra-trail.
Record féminin 1995 : Béatrice Reymann établit le record féminin en 21h25'22, qui tient encore aujourd'hui.
1997 : Le Début de la Saga Ahansal
Naissance d'une légende : À sa cinquième participation, Lahcen Ahansal remporte sa première victoire. Il bat deux champions internationaux de longue distance de près de 30 kilomètres. Cette victoire marque le début d'une domination sans précédent qui durera plus d'une décennie.
1998 : La Victoire de Mohamad Ahansal
Le frère cadet de Lahcen, Mohamad Ahansal, remporte la course. C'est la seule fois entre 1997 et 2007 que Lahcen ne gagne pas le MDS. Les deux frères ont couru ensemble, terminant 4e et 5e lors de leur première participation en 1996.
1999-2007 : La Domination Absolue de Lahcen Ahansal
Règne incontesté : Lahcen Ahansal réalise l'exploit extraordinaire de remporter 8 victoires consécutives au Marathon des Sables de 1999 à 2006, puis ajoute une 10e victoire en 2007. Son frère Mohamad termine 7 fois deuxième derrière lui. Cette domination lui vaut le surnom de "Prince du Désert". Il totalise 10 victoires au MDS, établissant un record qui semblait insurmontable.
Vainqueures femmes notables :
- 1999 : Hôpital mobile créé avec une trentaine de praticiens
- 2002-2005 : Simone Kayser (Luxembourg) - 3 victoires
- 2007 : Laurence Fricotteaux-Klein (France) - 1ère victoire
2008-2010 : Le Retour de Mohamad Ahansal
Après le retrait de son frère aîné, Mohamad Ahansal s'impose à son tour avec trois victoires consécutives. Les frères Ahansal totalisent ensemble 15 victoires entre 1997 et 2010, une domination familiale unique dans l'histoire de l'ultra-trail.
2009 : L'Édition des Inondations
Édition légendaire : Le MDS est perturbé par des inondations exceptionnelles au Maroc. Les 1ère et 6ème étapes n'ont pas lieu. L'organisation improvise au jour le jour pour éviter les zones inondées. La 3ème étape devient la plus longue jamais disputée : 92 km de sable, cailloux et rochers. Lahcen Ahansal abandonne pour la première fois. Malgré tout, les deux vainqueurs admettent avoir couru leur MDS le plus dur. Distance totale : seulement 202 km, le plus court MDS.
2010 : 25ème Édition Record
Pour sa 25ème édition, le MDS bat le record de participation avec 1 013 coureurs. C'est aussi le MDS le plus long jamais organisé : 250 kilomètres avec un parcours considéré comme le plus difficile de l'histoire par les anciens. Création de l'association Solidarité Marathon des Sables.
2011 : L'Arrivée de Rachid El Morabity
Nouvelle ère : Pour la première fois depuis 2007, un coureur autre que les frères Ahansal remporte le MDS. Rachid El Morabity, originaire de Zagora comme les Ahansal, remporte sa première victoire en portant des chaussures et un sac à dos de Mohamad Ahansal. Il inaugure une nouvelle dynastie qui marquera l'histoire du MDS.
2012 : Victoire Jordanienne
Salameh Al Aqra devient le premier coureur non-marocain et non-européen à remporter le Marathon des Sables depuis 1996. Laurence Fricotteaux-Klein égale le record de 3 victoires féminines.
2013 : Le Retour de Mohamad Ahansal
Record de participation battu avec 1 027 coureurs. Nouveauté : une étape finale "Solidarité" sponsorisée par l'UNICEF traversant les dunes de Merzouga. Distance : 231,5 km.
2014-2019 : La Domination de Rachid El Morabity
Rachid El Morabity prend la couronne de Mohamad Ahansal et domine la course pendant 6 années consécutives. Son frère cadet Mohamed El Morabity termine régulièrement sur le podium, souvent en 2e position.
Vainqueures femmes notables :
- 2014 : Nikki Kimball (États-Unis)
- 2015-2017 : Elisabet Barnes (Suède) - 2 victoires
- 2018 : Magdalena Boulet (États-Unis)
- 2019 : Ragna Debats (Pays-Bas)
2015 : 30ème Anniversaire
30 ans d'aventure : Le Marathon des Sables célèbre ses 30 ans avec un nouveau record de participation. Sir Ranulph Fiennes, 71 ans, devient le plus vieux Britannique à terminer le MDS, levant plus d'1 million de livres pour la charité Marie Curie.
2020 : Annulation COVID-19
ÉDITION ANNULÉE - COVID-19
Comme de nombreux événements sportifs mondiaux, le Marathon des Sables 2020 est annulé en raison de la pandémie de Covid-19.
2021 : Le Grand Retour
Après l'annulation de 2020, le MDS fait son grand retour. Rachid El Morabity poursuit sa quête du record de Lahcen Ahansal avec sa 8e victoire.
2022 : Rachid Se Rapproche du Record
Rachid El Morabity remporte sa 9e victoire, ne lui manquant plus qu'une seule victoire pour égaler le record légendaire de Lahcen Ahansal. Son frère Mohamed termine à nouveau deuxième.
2023 : Victoire de Mohamed El Morabity
Pour la première fois depuis longtemps, c'est Mohamed El Morabity qui s'impose, devançant son frère aîné Rachid. Après avoir terminé 7 fois deuxième, le petit frère remporte enfin sa première victoire.
2024 : Rachid Égale le Record
Record égalé : Rachid El Morabity remporte sa 10e victoire, égalant le record légendaire de Lahcen Ahansal. Après plus de 20 heures de course, il devance son frère Mohamed de seulement 25 secondes dans un finish haletant. L'édition marque aussi le changement de nom : le MDS devient officiellement "Marathon des Sables Legendary" et Patrick Bauer cède progressivement la main à Cyril Gauthier.
Nouvelle ère : Cette 38e édition marque une transition. Le MDS original prend le nom de "Legendary" pour se distinguer des autres formats (Half MDS, MDS 120, etc.). Patrick Bauer se retire progressivement après avoir créé et dirigé l'événement pendant 38 ans. Distance : 252 km, le parcours le plus long jamais proposé.
2025 : Rachid Entre Dans l'Histoire
Nouveau record absolu : Rachid El Morabity réalise l'exploit historique de remporter sa 11e victoire au Marathon des Sables, dépassant le record de 10 victoires de Lahcen Ahansal qui tenait depuis 2007. Les frères El Morabity dominent toutes les 6 étapes, avec Rachid et Mohamed qui se partagent les victoires d'étape. C'est la 7e fois que Mohamed termine deuxième derrière son frère.
Cette 39e édition confirme la domination marocaine sur l'épreuve et inscrit définitivement Rachid El Morabity comme le plus grand champion de l'histoire du Marathon des Sables.
2026 : 40ème ÉDITION ANNIVERSAIRE - À VENIR
📅 Dates : 5-12 avril 2026
🎉 40ème édition : Une édition anniversaire qui s'annonce légendaire ! Quatre décennies d'émotions, de défis et d'histoires humaines au cœur du désert marocain. Le MDS Legendary fête ses 40 ans avec une start-list exceptionnelle.
🏃♂️ Les Favoris Hommes
- 🇲🇦 Rachid El Morabity - En quête d'un 12ème titre historique ! Déjà détenteur du record avec 11 victoires (2011, 2014-2019, 2021-2022, 2024-2025)
- 🇲🇦 Mohamed El Morabity - Vise sa 2ème victoire après 2013. Malheureux finaliste avec 7 places de deuxième, dont 6 fois derrière son frère Rachid !
- 🇫🇷 Ludovic POMMERET - Le phénomène qui défie le temps ! À 50 ans, il vient de pulvériser le record de la Hardrock 100 (21h33'06 en 2024). Plus il vieillit, plus il va vite ! Objectif : jouer le podium et pourquoi pas battre Maryline Nakache ?
- 🇫🇷 Sébastien SPEHLER - L'Alsacien au palmarès immense. Spécialiste des déserts et des longues distances.
- 🇫🇷 Julien ABSALON - Le double champion olympique de VTT (2004, 2008) se lance dans le désert ! Quel sera son niveau en ultra-trail ?
- 🇫🇷 Mérile ROBERT - Habitué du MDS, 3ème en 2018 et 2021. Connaît parfaitement le désert marocain.
- 🇿🇦 Ryan SANDES - Le Sud-Africain de légende ! Vainqueur de la Western States 2017, 2ème sur les 412 km de la Cocodona 250 en 2025. Une pointure mondiale qui découvre le MDS.
🏃♀️ Les Favorites Femmes - Start-list de feu !
- 🇫🇷 Maryline Nakache - Victorieuse en 2025 avec la meilleure performance féminine JAMAIS enregistrée : 4ème au scratch ! Elle a également remporté le MDS Ultra 100km non-stop. Grande favorite pour conserver son titre.
- 🇺🇸 Magdalena Boulet - Vainqueure du MDS 2018. Elle revient pour reconquérir son titre.
- 🇲🇦 Aziza El Amrany - La Marocaine qui perpétue la tradition locale. Vainqueure 2024, 2ème en 2023 et 2025. Toujours dans le coup !
- 🇫🇷 Laurence Klein - La légende vivante ! Triple vainqueure (2007, 2011, 2012). Que peut-elle encore faire à son âge ? Respect absolu.
- 🇮🇹 Francesca Canepa - Le CV qui tue : vainqueure UTMB 2018, double lauréate du Tor des Géants, 2ème du récent MDS Ultra 100km derrière Maryline Nakache. Une prétendante sérieuse.
- 🇫🇷 Agathe Teillet Magot - Victorieuse du 111km de la VVX en 2025. La forme du moment.
- 🇺🇸 Desiree Linden - Vainqueure du Marathon de Boston 2018 ! La route vers le désert, comment va-t-elle gérer ?
🔥 Les Duels à Suivre
- Rachid El Morabity vs Ryan Sandes - Le roi du désert face à la légende sud-africaine
- Ludovic Pommeret vs Maryline Nakache - Le vétéran de 50 ans peut-il battre la meilleure performeuse féminine de l'histoire ? Duel passionnant !
- Les frères El Morabity - Mohamed réussira-t-il enfin à battre son frère Rachid ? 7 fois deuxième, c'est beaucoup...
- Maryline Nakache vs Francesca Canepa - Duel entre deux des meilleures ultra-traileuses mondiales
- Julien Absalon - Le champion olympique de VTT va-t-il surprendre tout le monde ?
- 40ème édition anniversaire
- plus de 1000 participants attendus
- ~250 km à parcourir
- 6 étapes dont la mythique étape marathon (~80 km)
- Autosuffisance alimentaire obligatoire
- Bivouacs sous tentes berbères
Mise à jour à venir... Les résultats de chaque étape sur la page spéciale (5-12 avril 2026).
STATISTIQUES ET RECORDS
Records de Victoires
Hommes :
- 11 victoires : Rachid El Morabity (Maroc) - 2011, 2014-2019, 2021-2022, 2024-2025 - RECORD ABSOLU
- 10 victoires : Lahcen Ahansal (Maroc) - 1997, 1999-2007
- 6 victoires : Mohamad Ahansal (Maroc) - 1998, 2008-2010, 2013
- 4 victoires : Hassan Sebtaoui (France) - 1987, 1989-1991
- 3 victoires : André Derksen (Russie) - 1994-1996
Femmes :
- 3 victoires : Laurence Fricotteaux-Klein (France) - 2007, 2011-2012
- 3 victoires : Simone Kayser (Luxembourg) - 2002, 2004-2005
- 2 victoires : Elisabet Barnes (Suède) - 2015, 2017
- 2 victoires : Touda Didi (Maroc) - 2008-2009
- 2 victoires : Rossana Pellizzari (Italie) - 1997-1998
- 2 victoires : Maryline Nakache (France) - 2023, 2025
Records de Temps
Hommes : Bernard Gaudin (France) - 14h39'44 (1988) - Record inégalé depuis 37 ans
Femmes : Béatrice Reymann (France) - 21h25'22 (1995) - Record inégalé depuis 30 ans
La Saga des Frères
Frères Ahansal (Lahcen et Mohamad) :
- 16 victoires combinées (10 + 6)
- Domination de 1997 à 2013 (avec interruption en 2011-2012)
- Mohamad termine 7 fois deuxième derrière Lahcen
Frères El Morabity (Rachid et Mohamed) :
- 12 victoires combinées (11 + 1)
- Domination depuis 2011
- Mohamed termine 7 fois deuxième derrière Rachid
- Originaires de Zagora, comme les Ahansal
Domination par Pays
- Maroc : Domination écrasante avec les frères Ahansal et El Morabity (28 victoires combinées)
- France : 8 victoires masculines (Bernard Gaudin x2, Hassan Sebtaoui x4)
- Russie : 3 victoires (André Derksen)
Faits Marquants
- Record de participation : 1 300 coureurs (2015)
- MDS le plus long : 252 km (2024)
- MDS le plus court : 202 km (2009, à cause des inondations)
- Étape la plus longue : 92 km (2009)
- Plus jeune finisher : Divers coureurs de 16-17 ans
- Plus vieux finisher britannique : Harry Hunter, 76 ans (2024)
- Premier amputé des deux jambes à finir : Duncan Slater (2017)
PATRICK BAUER ET L'ÉVOLUTION DU MDS
Le Créateur Visionnaire
Patrick Bauer, aventurier français né en 1949, est le père fondateur du Marathon des Sables. En 1984, il traverse seul 350 kilomètres du désert du Ténéré au Niger en 12 jours, vivant une expérience qui va changer sa vie. De retour en France, il a une conviction : cette aventure extraordinaire doit être partagée.
En 1986, avec seulement 23 coureurs, il crée le Marathon des Sables, une course révolutionnaire basée sur trois piliers : l'autosuffisance alimentaire, la solidarité dans le désert, et le respect des populations locales. Pendant 38 ans, Patrick Bauer reste l'âme et le gardien de cet esprit original, refusant systématiquement les offres de rachat pour préserver l'authenticité de "son bébé".
⚠️ La Controverse : Vente à WAA et Perte d'Identité
Le tournant de 2024 : Après des décennies de résistance, Patrick Bauer cède finalement le Marathon des Sables au groupe WAA Ultra (anciennement UTMB Group). Cette vente marque un tournant radical dans l'histoire du MDS.
La multiplication controversée : Sous la direction de WAA, le concept se transforme radicalement. Le MDS original devient "Marathon des Sables Legendary" pour se distinguer des multiples déclinaisons créées :
- MDS Half (demi-marathon des sables)
- MDS 120 (120 km)
- MDS Pérou, Jordanie, Chine, Namibie, Équateur...
- Multiplication des éditions dans le monde entier
La perte de l'âme originale : Pour beaucoup d'anciens participants et puristes, cette commercialisation à outrance trahit l'esprit fondateur du MDS. L'événement qui était une aventure humaine unique, un défi contre soi-même dans LE désert marocain, devient une franchise mondiale standardisée. Le concept d'autosuffisance et de dépassement de soi se dilue dans une logique purement commerciale.
Les critiques principales :
- 🏜️ Banalisation du concept : Un MDS dans chaque pays retire le caractère exceptionnel et mythique de l'épreuve originale
- 💰 Business avant l'aventure : Les tarifs explosent (3 990€ pour le MDS Legendary 2025) avec une logique de rentabilité
- 🎪 Perte d'authenticité : L'esprit pionnier et l'âme du désert marocain disparaissent au profit d'une marque commerciale
- 👥 Déshumanisation : Le MDS devient un produit marketing parmi d'autres dans le portefeuille WAA Ultra
Le témoignage silencieux de Patrick Bauer : Bien qu'officiellement présent lors de la transition, l'émotion de Patrick Bauer en cédant son œuvre de vie est palpable. Voir son "bébé" transformé en franchise mondiale n'était probablement pas le destin qu'il imaginait pour cette aventure née de sa traversée solitaire du désert il y a 40 ans.
CONCLUSION
En 39 éditions, le Marathon des Sables s'est imposé comme LA référence mondiale des courses d'ultra-trail en autosuffisance. Ce qui a commencé avec 23 pionniers en 1986 rassemble désormais plus de 1 000 coureurs chaque année, venus de tous les continents pour affronter les 250 kilomètres du désert marocain.
L'histoire du MDS est marquée par des légendes comme les frères Ahansal (16 victoires combinées), aujourd'hui relayés par les frères El Morabity qui perpétuent la domination marocaine. Rachid El Morabity, avec ses 11 victoires, est désormais le plus grand champion de l'histoire de l'épreuve, dépassant le record légendaire de Lahcen Ahansal.
Au-delà de la compétition et des récentes évolutions commerciales, le Marathon des Sables original reste avant tout une aventure humaine, un défi contre soi-même dans l'un des environnements les plus hostiles de la planète. La solidarité entre coureurs, les bivouacs sous les tentes berbères, et l'autosuffisance alimentaire en font une expérience unique qui transforme profondément ceux qui osent se lancer.
Reste à savoir si, sous sa nouvelle direction, le MDS saura préserver cet esprit pionnier qui a fait sa légende, ou si la commercialisation à outrance finira par en faire perdre l'essence même. Le vrai Marathon des Sables, celui de Patrick Bauer, restera à jamais gravé dans le désert marocain et dans le cœur de ceux qui l'ont vécu.
"Au Marathon des Sables, on apprend à désapprendre." - Patrick Bauer, fondateur du Marathon des Sables